Honba za úspěchem
V letech 1955 až 1958 dosáhla značka Abarth vrcholu popularity. Po úspěších v mnoha soutěžích se Carlo Abarth zaměřil na vývoj malých silných vozů pro širší veřejnost. Zde je třeba vyzdvihnout především „závodní žemle“ vycházející z modelů Fiat Nuova 500 a Fiat 600, které si brzy vysloužily rčení „small but bad“ (malé, ale rychlé).
750 GT
Na turínském autosalónu 1955 slavil premiéru Fiat 600 – model, který měl být nejdůležitějším v historii značky. Carlo Abarth okamžitě poznal, že solidní technika tehdejšího rodinného vozu se bude výborně hodit k důkladnému přepracování. Ještě v roce 1955 byl ve Via Trecate vytvořen Spider 210A, první model odvozený od vozu Fiat 600.
U firmy Abarth vznikl ze sériového motoru pro Fiat 600 o výkonu 21,5 k motor o výkonu 41,5 k. Výkon se zvýšil změnou vrtání a zdvihu z 60 x 56 na 61 x 64 mm, přepracováním klikového hřídele, vačkového hřídele, pístů, ventilů, ventilových pružin a také olejové vany. Třičtvrtělitrový motor se okamžitě stal prodejním hitem. Model s tímto motorem – 750 GT – měl na první pohled karosérii modelu Fiat 600, ale opticky byl vylepšen decentními chromovanými doplňky, elegantními chromovanými kryty kol a erbem Abarth na přední masce. Tento vůz se brzy stal symbolem pro sportovně založené řidiče v celé Evropě – a úspěchy na závodních tratích na sebe nenechaly dlouho čekat.
Zrození legendy
Poprvé se vůz karosovaný firmou Bertone s motorem se zdvihovým objemem 750 cm3 osvědčil 17. června 1956 při 24hodinovém testovacím maratonu na závodní dráze v Monze. Jezdci z Abarth Teamu – Mario Poltronieri, Alfonso Thiele, Umberto Maglioli a Remo Cattini – dosáhli traťového rekordu. Během 24 hodin ujela čtveřice řidičů 3 743,642 kilometrů průměrnou rychlostí cca 156 km/h. To byl velký triumf, který oslavovala média i publikum.
V červnu tento vůz dosáhl dalších rekordů, tentokrát za přítomnosti velkého počtu novinářů. Přestože jízdu znesnadnila nepřízeň počasí a technické problémy, bylo překonáno pět rekordů na různé vzdálenosti – na 5 000 km, 5 000 mil, 10 000 km, 48 hodin a 72 hodin. Abarth 750 se stal legendou.
Největší úspěch byl dosažen ve 24. ročníku Mille Miglia 11. a 12. května 1957. Čísla hovoří jasně: ve třídě Gran Turismo do 750 cm3 bylo přihlášeno 20 vozů Abarth 750, mnoho z nich s krásnou karosérií Zagato. Do cíle v Brescii dojelo 16 vozů.
Abarth a Roosevelt
Malý a mrštný Abarth 750 se po celém světě těšil velké pozornosti – obdivoval jej i Franklin Delano Roosevelt Jr., syn amerického prezidenta. Díky tomu byla v roce 1958 slavnostně podepsána prodejní práva Abarthu v USA.
500 Abarth
Dva roky po velkolepém uvedení modelu Fiat 600 přišel turínský koncern na trh s úspěšným modelem Nuova 500. Spolu s Fiatem 600 přispěl vůz Nuova 500 k masové motorizaci Itálie. Geniální koncept s motorem vzadu od mistra Dante Giacosy se vyznačoval jednoduchostí a nízkými výrobními náklady – a tyto vlastnosti opět využil inovátor Carlo Abarth.
Abarth tentokrát nechal zdvihový objem 479 cm3 beze změny, ale zvýšil kompresní poměr z 6,55:1 na 8,7:1, což zvýšilo výkon slabého sériového dvouválce o 7 k na hodnotu 21 k. Na turínském autosalónu 1957 debutovaly první dva vozy 500 se speciálními karosériemi. Obě kupé (jedno od firmy Zagato, druhé od firmy Pininfarina) byly vybavené motorem Abarth.
V roce 1958 se začal Fiat Abarth 500 vyrábět sériově pro veřejnost, která toužila vlastnit temperamentní vůz. Stejně jako model 750 měl i Fiat Abarth 500 standardní karosérii, vyznačoval se ale přepracovanou a vylepšenou mechanikou. Beze změny zdvihového objemu byl výkon zvýšen montáží karburátoru Weber, optimalizací kompresního poměru a výfukovým systémem Abarth. Očekávání veřejnosti bylo splněno. Model 500 se zvýšením výkonu Abarth brzy dominoval na závodech v malých kubaturách.
500 Abarth na závodní trati
Nový vůz opět lámal rekordy na Monze. Od 13. do 20. února 1958 absolvoval model Nuova 500 se sériovou karosérií a technikou Abarth extrémně náročné nonstop testování. S kompresním poměrem 10,5:1 a půlkulovými spalovacími prostory motor dosahoval výkonu 26 k při otáčkách 5 000 1/min a vůz měl maximální rychlost 120 km/h. Za sedm dní ujel neuvěřitelných 18 186,44 km při průměrné rychlosti 108,252 km/h. Toto byla vynikající reklama i pro samotný Fiat – prodej modelu 500 se zvýšil a manažeři ve Via Nizza sledovali Abarth s rostoucím zájmem.
Spolupráce s Fiatem
Díky práci Carla Abartha stoupl prodej modelu Fiat 500 a zvýšilo se povědomí o značce Abarth. Představitelé Fiatu se nyní chtěli osobně seznámit s mužem stojícím za tímto úspěchem. Tak došlo k setkání Carla Abartha, prezidenta Fiatu profesora Vittorio Valletty a vrcholového managementu Fiatu. Traduje se, že setkání probíhalo v přátelské atmosféře. Všichni se shodli, že Fiat bude firmu Abarth peněžitě odměňovat za každé vítězství vozu Fiat Abarth dosažené kdekoliv na světě. Prvně tedy došlo k ohodnocení neúnavné práce v oblasti vývoje odvedené Carlem Abarthem pro turínskou firmu.
